認知症でも本を楽しめる
私の持論だが、脳の中の世界こそが本物の現実である、という考えからすれば、本を読めるかどうかというのは現実でどんな生活をするかと同等以上なのである。
（以下引用）
読書を楽しむ認知症の高齢者「文字の向こうに別世界がある」
12/8(土) 16:00配信
父の急死によって認知症の母（83才）を支える立場となった女性セブンのN記者（54才）が、介護の現実を綴る。認知症の母は、数分前のことも忘れる。だから若い頃から好きな読書はもう無理だろうと、私は勝手に思っていた。ところが母は今も本や雑誌、新聞まで読みあさる。あるとき、自分の認知症の始まりは、読書中に気づいたのだと語り出した。
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「本を開いたらね、文字がこう…紙に埋もれちゃって、何が書いてあるか全然わからないの。すぐに私、認知症になったってわかったわ」
母の認知症診断から早や5年、記憶や見当識の障害は徐々に進んできていると感じる今日この頃、一緒に立ち寄った書店で、突然、母が話し始めた。
認知症家族歴5年にもなると、たいていの不思議発言は受け流せるが、さすがに驚いて母の顔をまじまじと見た。
「文字が…、埋もれてたの？ それいつの話？」
「いつだったかしら？ 私が認知症になったときよ」
母は若い頃から読書が好き。いわゆる“本の虫”だ。国内外の文学全集から話題の大衆小説まで幅広く読破。私が仕事を始めてからは『女性セブン』の芸能記事も熱心に読む。「文字の向こうに別世界がある」というのが口癖だ。
“文字が紙に埋もれて”というのも母らしい比喩だが、私も頭が疲れているとき、資料の活字を何度たどっても内容が入って来ず、思考停止することがある。認知症の人の頭の中は、それと似た感覚なのかもしれない。認知症の人本人ならではのリアルな証言だ。
母はさらに饒舌になった。
「若い頃は、本を読んでいると、文字が躍るように目に飛び込んで来たの。ススッと」
これはわかる。おもしろい小説などは、文字に誘われて物語に引き込まれる。
「でもね、最近、私の認知症、治ったのよね」と、衝撃的告白。またまた驚いて母を見た。
「だって、また文字が躍るようになったんだもの！」
◆認知症でも読書の楽しさは実感できる
母が認知症の診断を受けたばかりの頃は混乱がひどく、物盗られ妄想で私を悪魔のように罵ったかと思えば、無気力と激昂が不規則に表れた。いちいち私は動揺し、途方に暮れていた。以前のように読書を楽しみ、文学を語る母は消えたのだと思った。数分前のことも覚えていないのに、読書を楽しめるわけがないと。
ところが違ったのだ。認知症発症から1年ほどして、今の住まいのサ高住に転居が決まり、母が長年かけてそろえた数十冊の文学全集を、処分せざるを得なくなった。たぶん母にはもう不要だが、宝物だろう。不安定な母をどう説得するか悩みつつ、恐る恐る切り出すと、思いがけない答えが返ってきたのだ。
「かまわないよ。もうこれは全部読んだし、また新しい本を買う楽しみがあるから」と。
まだ本が読める…？ 戸惑いながらも一筋の光を見出した気持ちだった。
生活環境が整った新居で落ち着きを取り戻すと、母は本当に精力的に読書を再開した。通院などの外出先で目ざとく書店を見つけては、興奮気味に新刊本や雑誌を手に取って目を輝かせる。書店に入ったという出来事はすぐに忘れてしまうのだが、読んで、母の言う“文字の向こうの世界”を楽しむ瞬間は確実にあるらしい。書店の看板やズラリと並んだ本の表紙、活字などが、母を引き寄せるのだ。
最近の母の愛読書は認知症関連の実用本。その前向きな心意気がうれしい。
※女性セブン2018年12月20日号
