同級生らの祝福の中、ゴールテープを切る高橋優里さん（中央）。中央右は母育恵さん＝東京都北区で２０１８年５月２６日午前１０時５６分、西本勝撮影（画像の一部を加工しています）

　立って歩く姿を友だちが見てくれたよ－－。東京都北区の特別支援学校に通う高橋優里（ゆうり）さん（１２）が２６日、初めて参加した区立王子第一小学校の運動会で車椅子から立ち上がり、約１０メートル歩いた。「今日は１００点満点だったね」と母の育恵さん（４７）。両親、そして同級生に笑顔が広がった。

　曇り空の下、午前１０時半に６年生の１００メートル走が始まった。白色のゴールテープの約２０メートル手前には最終ランナーの優里さん。車椅子を降り、育恵さんに両脇を抱えられ、か細い両足を交互に踏み出す。「頑張れ！」。約２０人の同級生から声援が飛んだ。よろめきながら、あと少し。ゴールテープを切ると、割れるような拍手を浴びた。タイムは１分５秒だった。

　１１年前、１歳で受けた予防接種が原因でウイルス性の急性脳症になった。「ママ」「いいよ（嫌よ）」と話し始めたばかりだったのに。つかまり歩きしていた両足も不自由になった。涙が止まらなかった育恵さん。でも、懸命に生きる姿を見せてくれる。「くよくよ泣いても元には戻らない。前じゃなくてもいいから一緒に進もう」

　病気にならなければ進学するはずだった王子第一小に「副籍」として通い始めたのは１年生の時。２週間に１度、図工や音楽などの授業を一緒に受けた。友だちから恋の悩みを打ち明けられ、「ウフフ」と笑って返した。休み時間には車椅子を押されながら一緒に鬼ごっこもした。

　心を通わせた６年間の小学校生活最後の運動会。育恵さんが「出る？」と聞くと、うなずいた。自力で立って歩きたがり、５月からリハビリに取り組んだ。「優里は友だちが大好き。これまでの感謝の気持ちを伝えたくて、走るところを見せたかったんだと思う。みんなの声が優里の心と足を動かしてくれた」と育恵さん。荒木康子校長も笑顔で言った。

　「優里ちゃんがいたからこそ、違いを自然に受け止められる子どもたちが育った。ゴールテープは、みんなの卒業の証しです」【坂根真理】

　◇副籍

　障害のある子どもと、ない子ども、地域の交流を目的にしたもの。支援籍、副学籍とも呼ばれる。特別支援学校の小中学部に在籍する児童・生徒が、地域の小中学校に副次的な籍を持つ。保護者らが希望して学校側が認めれば、各種の学校行事や授業に参加できる。東京都は２００７年度から実施。文部科学省によると、埼玉、岩手、岐阜の各県などでも行われている。