英語を勉強している。
なんのために？
いや…別に…意味もなく。
『超訳マルクス』*1をやった時には、辞書を引き引きという具合だった。
サラサラ読めたらカッコいいかな、くらいに。
しかし英語というものはいったん始めたら日課にしないといけない。
筋トレと同じである。
筋トレは週1日の休みを入れて毎日続いている。2017年の秋頃からだからもう３〜４年になる。だいたい30分あればできるほどのメニューだからだ。
ここに英語など入れることができるだろうか。
たぶんできないと思う。
日課を増やすと、一つ一つは小さくて、面白いことであっても、やはり「やらねば」という義務感が多少混じるので、下手をするとそれがいつか積もり積もって爆発してしまう。「あー、もー面倒くせえ！」ってなるのだ。だから日課を増やすことは慎重でなければならない。さしたる目的もないのに日課にするなどということは時間という資源の浪費である。
しかしそれでも迂闊に始めてしまった。
まさに「迂闊に」。まだ３ヶ月ほどだ。いつやめても「三日坊主」と言われるだろう。
英語をやりたい、というのは20代の時にも起きた熱情で、この時は結局挫折してしまった。あの頃はバックボーンにしていた方法論がよくなかった。
「浴びるように聞く」「ドラマを聞き流すだけで身に付く」などの勉強法が当時流行った。
そこで教材のカセットテープを買ったものの、「シャドーイング」のような方法を知らなかったのでただ聞くだけである。１回聞いたものを何度も聞くのは意味がないのではと思いあまり聞かなかった。今のようにインターネットがあるわけではないから、「どんな単語を話していて、どんな意味の文章になるのかわかる英語の音」などというものはお金を出さないとそう簡単に入手できない。ラジオやテレビの英会話講座があったが、聞き取れないし、面白くなくて日課にならなかった。
好きな文章を丸暗記するのはどうだろうと思ってやってみた。左翼的文書を英語にしたものを、東京の町田から静岡の三島まで歩く間に暗記するということをやってみた。それはそれで面白かったのだが、だからと言って英語が聞き取れたり、英字新聞が読めたりするようにはならなかったので、あまり意味がないのかなと思い、これも途中で放り投げた。
要するに、学んでいることもつまらなかったし、上達したような気持ちにもならなかったので続かなかった。
そして、今思うといろいろと方法論的に間違っているような気がしてならない。
別に今英語が堪能なわけではないけども、あの頃は方法論についてあまり深く考えていなかったために無用の混乱を起こしたのだと思っている。
今、いろんな英語の勉強本を読むと、書いている人によって方法論が様々である。千差万別だ。仕方ないので、数冊読んでみて自分にとってしっくりいったものを取り入れようと思った。
その中で一番しっくりいったのは関正生『世界一わかりやすい英語の勉強法 カラー改訂版』（KADOKAWA）であった。
その中でもぼくが全くその通りだと思ったのは、関が示した英語トレーニング順序のピラミッドである。一番基礎が「単語力」、次が「文法・リーディング力」、その次が「リスニング力」、最後（頂点）が「ライティング力」である。
同じ図が下記の記事にも出ている。
ここで「単語力」を「筋力」として捉えている、その発想が目からウロコだった。
ぼくは受験英語をずっとやってきて、感覚的にはずっと語彙があるかないかが大事だという実感があった。しかし、世の中は「英会話」や「使える英語」のようなものが花盛りで、辞書を引いて単語を暗記するようなものは古い受験英語の感覚ではないかという思いが抜けなかった。
これは関に限らず、最近の英語の勉強本がだいたい指摘していることだが、受験英語のようなメソッドは否定されるべきではなく、文法をしっかり学んだり、辞書を引いて単語を暗記したりすることは、ネイティブでない人間が英語に到達するための確実な近道である。
そして、「聞き取れて」「話せる」ということが実際には難しく、そういうものがごちゃ混ぜに「英語」として考えてはいけないのである。
この本を読んだ時、「あ、単語を一生懸命覚えていいんだ」と気が楽になった。
そして、一番大事なことは、「目標をどこに置くか」ということだった。
リスニングやスピーキングができればそれは理想なんだけど、そのためには、かなりの時間を割かねばならない。だとしたら「読めればいい」というところに照準を合わせたらどうだろうか、と思った。
関も上述の記事で
英語の基礎体力（単語力、文法・リーディング力）を、まず徹底的に鍛える。
と述べている。
西澤ロイ『頑張らない英語学習法』（あさ出版）でも
英語の主な動作は４つあります。「話す」「聴く」「読む」「書く」です。
この中で「読む」が最初に鍛えるべき重要かつ基本的なスキルです。（p.25）
としている。
「日本の学校の英語は読むことに偏重している」「これからは使える英語＝英会話」という見解に心のどこかで縛られていて、「リスニングもスピーキングも当面やらない」「読むだけ」という方針にふんぎれなかった。
これらの本は、そこを明確に回答してくれたのである。
まず読むだけでオッケー、と。
そして、ひとは自分に関心のない分野は、仮に日本語であったとしても、そもそも言葉も知らないし、そこで話されている中身もわからない。
だとすれば、ぼくにとっては政治のニュースとか左翼関係のニュースを、報道の言葉で読む、ということができればそれが「目標」になるのではないか、と思った。要するに「英字新聞が読める」程度のことである。
関は次のようにいっている（強調は原文）。
英字新聞で多くの人が失敗するのは、気合が入りすぎて難しそうな記事まで読もうとするからです。
男性の場合、なじみがあるスポーツ欄から攻める人も多いのですが（高校時代のボク）、専門用語連発で確実に挫折します。
英字新聞はとにかく気楽に。難しそうな記事をムリに読む必要はありません。１部200円前後で英語の勉強ができれば、たったひとつの記事でも読んだら「モトは取った」と思っていいでしょう。（関p.104-105）
それで英字新聞などは買わず（笑）、ネット上にある無料の英文記事を毎日少しだけ読んでいる。その中には「赤旗」記事を英訳しているJapan Press Weeklyなどもある。それを読むと「あ、『野党統一候補』ってJoint opposition candidatesって表現するのか」とか「温室効果ガスの削減を政府に強く求めたって言うときはurgeを使うのか」などという具合に、自分が身近にやっている活動に引き寄せてかなり強い関心で読める。
ぼくがかつて挫折した20代の頃、Japan Press Weeklyはお金を出して買わないといけないものだったから、１号買ったらそれを後生大事に長い間読むようなものだった。だから自分がやっている左翼的活動、政治活動をどうやって表現するのかは気軽にわからなかったのである。
これは辞典を引くような時も同じで、今ネットで簡単に調べられる。
そうすると、例えば「主張する」をどういう単語で言えばいいのかが、数多くの例文を目にすることでおぼろげながら分かってくる。学生の頃や20代の頃は「主張する」と丸暗記していたので、単語の「ニュアンス」がよくわからないままだったのだ。
こうやって１つの記事を読むとわからない単語が10くらいでてくる。多いときには20くらいでてくる。それを調べて単語帳に書いて覚えるのである。これをスマホのアプリなどでやれるのかもしれないが、書くというプロセスと、使い勝手がいいので、単語帳でやっている。
ただし関は単語のカード化には否定的で、「時間が膨大にかかるので、やらないほうがいいです」（p.56）としている。
西澤の前掲書では、逆に単語カードを強く勧めていたので始めた。
単語帳はどうも自分に合っているようだ。
カードをつくるのは、筋トレのインターバルの１分間くらいにやることが多い。それで終わらないときは筋トレ終了後に引き続き作成を続ける。職場の待機時間などに作ることもある。無理はしない。それで時々思い出して眺めるのである。
作らない日もあるし、作っても２、３枚という日もある。気にしない。
単語帳はまだ５冊しかできていないから、３ヶ月で新たに400〜500程度しか覚えていないことになる。関は1日200単語を５セットで1000と言っているので全然追いつかないペースである。しかしまあ気にしない。関のいうのは受験英語だから、と思って読んでいる。
西澤は前掲書で「市販の単語帳が役に立たない」（西澤p.52）と言っている。西澤は「なぜその単語を覚えたいのですか？」という問いを立てているが、これはまことにその通りで、ぼくは「政治・左翼ニュースを読みたい」し、それで興味を感じているから覚えているので合って、それと関係のない単語など無理に覚える必要は全くない。
例えばcompensationは「補償金」であるが、これがJapan Press Weeklyには頻出してすっかり覚えてしまった。コロナで補償が十分かどうかが焦点だからである。
覚えるべき単語、知りたい単語はむちゃくちゃ偏っている。しかしそれでいいのである。どこで使うんだよという左翼用語こそ覚えたいではないか。「半封建的地主制」ってthe semi-feudal landlord systemって言うんだぜww
英文が「なんとなく読める」というのは意外とハードルが低い。
「年収40万ドル未満の人々」を英語で言ってみろというとなかなか言えないのだが、バイデンの演説で「people making less than $400,000 a year」って書いてあったらなんとなくわかる。
関も英単語の覚え方について「president→社長」「社長→president」どっちの順で覚えればいいかについて「president→社長」のほうが断然ラクでありそちらを勧めている。また、日本語から覚えようとすると４倍時間がかかるというデータを紹介している。
日々覚えている単語と、高校までのうっすらとした文法が頭にあると、なんとなく読めるのである。そうすると調子に乗って続くのである。
文法については、ぼくの場合大学受験で得たものがあり、すでに四半世紀を経てかなり錆びついているが、「なんとなく読む」程度には使える。おまじない程度に文法の本を手元に置いているが、時々思い出したように見る程度である。
本当はリスニングやスピーキングもできれば相乗効果もあるのかもしれない。
だけど、例えばリスニングをやるとなると、相当時間を取られることになる。
行き帰りの通勤電車でやればいいのではないか、とか思うのだが、毎日そんなことを義務のようにやりたくないし、本も読みたいからせっかくの通勤時間が必ずリスニングで潰れてしまうと思うと気が重い。
そして、ぼくはスマホを持っていないので、リスニングのための時間を取ることは結構面倒臭いのである。筋トレのためにジムに通うようなもので、時間をわざわざ作らないといけない。あ、こりゃ続かないなと思ってすっぱりあきらめている。
とにかく単語とリーディング。これだけをひたすらやっているのである。
関が前掲書のはじめの方に述べているのだが、「大事なのは『英語をキライにならないこと』」（p.20）である。
ぼくの場合、「キライになる」とすればそれは義務感に押しつぶされることだろう。
だから、「1日で英字新聞の記事１段落を読むだけでいい」と考えている。それすらできない日もある。だけど気にしない。筋トレは1日できないと気にするけども、英語は「できない日もある」と決めてかかることだ。
そして、「結構長いこと英語を勉強しているのに、英語を話す外国人に会って、全然喋れなくても・聞き取れなくても落ち込まない」——ここ、非常に大事なところであるww