では血圧を急変動させないためには、具体的にどんな種類の酒を選ぶべきか。秋津医師は語る。

「先にも触れたように、酒を飲めばいったんは血圧が下がります。でもこれは一過性のこと。長期にわたって飲み続ければ、やはり動脈硬化は避けられません。飲むのなら、動脈硬化を予防するポリフェノールが多く含まれる赤ワインなどを選ぶほうがいい」

　1992年、フランスのセルジュ・ルノー博士が、大量に脂肪食を摂取しているにもかかわらず、フランスでは心臓病やガンによる死亡率が他国に比べて低い理由は、国民が多飲する赤ワインの中に含まれるポリフェノールに抗酸化作用と血液凝固抑制作用にあることを発表。赤ワインは一躍注目されることになった。

「赤ワインを飲んだからといって動脈硬化が治るわけではありませんが、赤ワインは酒の中でも動脈硬化を抑える成分が多い。あとはアミノ酸を含んだ日本酒。これも同様に動脈硬化予防作用が期待できるので、飲むのなら蒸留酒よりも醸造酒のほうがお勧めです」（秋津医師）

　滝澤医師も「アミノ酸をたっぷり含んだ『天之美禄』である日本酒が一番」と断言する。

「日本酒を飲むと、他の酒類を飲んだ時より長時間体温が2度ほど高い状態が続き、皮膚表面の血液循環がよくなる。頬がほんのり染まってくるのは、末梢神経が広がり毛細血管の働きが活性化するからです。また日本酒には15％程度のアルコールとアミノ酸、糖分、ビタミンなど120種類以上の栄養物質が含まれていますが、中でも3大栄養素のひとつであるアミノ酸には血管を拡張させる作用が。アミノ酸が2〜10個程度つながったペプチドは血圧を降下させる作用があります」

　人間は血液により脳細胞や心筋へ栄養物を供給しているが、年を取ると血液の溶解作用が弱まり、血小板が凝集することで血栓ができる。結果、血液の輸送を阻害してしまうのだ。

　日本酒には血栓を溶解する酵素であるポリフェノールやウロキナーゼ、プラスミノーゲンなどが含まれているので、血液をサラサラにしてくれて血圧の急変動も防ぐ。だから、動脈硬化の防止に効果的なのだという。

「動脈硬化を引き起こす大きな要因のひとつが、動脈内壁に沈着した悪玉コレステロールの酸化です。日本酒に含まれるポリフェノールには悪玉コレステロールを酸化させないビタミンCやE、グルタミンなどの抗酸化物も多く含まれています。つまり、日本酒を飲んでいれば、血管も『ほろ酔いついで』に若返るというわけです」（滝澤医師）

　ただし、空腹での飲酒は血圧を急変動させる呼び水になるので注意を。胃が空っぽだとアルコール成分が胃で急速に吸収され、血中アルコール濃度が急上昇。肝臓での分解が追いつかなくなると血圧が大きく変動し、悪酔いの原因にもなるのだ。

　ならば、この目線で「つまみ」にもこだわってみよう。

　酒のつまみと言われて、まず思いつくのが、この季節なら枝豆だ。枝豆のたんぱく質にあるメチオニンはアルコールの分解を助け、肝機能の負担を軽くする。

　さらに枝豆は、高血圧の原因となるナトリウム（塩分）の排出を助け、利尿作用を促すカリウムを多く含んでいる。血圧適正化の意味において、実に理にかなった食べ物と言えよう。できればお皿に山盛りの量を用意しておきたい。

　加えて、栄養満点でアルコール代謝にも絶大な効果を発揮するのがトマトだ。ある実験では、酒を飲んでいる時にトマトを摂取することで、アルコールの代謝に関わる酵素が活性化し、体内アルコール濃度や体内にとどまる量が抑えられることが明らかになっている。つまみとして楽しむのはもちろんのこと、トマトジュースをチェイサーにしてみたり、焼酎割りで楽しむのもアリかもしれない。

　あるいは、お酒の前にコンソメスープやポタージュスープを飲んでおくと、血圧の急変動を抑えてくれる。自動販売機やコンビニなどで缶入りの温かいスープを手に入れておくといいだろう。

　時間も金もかからず、道具を使うことなく、誰でも手軽にできるセルフ・ツボマッサージ。しかし、だからこそ注意しなくてはならない点もある。そのひとつがツボへの圧のかけ方、つまり力の入れ具合だという。

「背中をマッサージする場合、拳に力を込めてグリグリと圧をかける人がいますが、あれはお勧めできません。特に腎臓というのは毛細血管がたくさん集まっている、とてもデリケートな臓器ですから、さすって温かくなるくらいで大丈夫。まずは乱暴に扱ってはいけない、ということを覚えておいてください」

　また、多くの読者がおそらくよかれと思ってやっているであろう、入浴中のマッサージも避けるべき、と指摘する。

「実はお風呂の中では、水圧と温度によって心臓に想像以上の負担がかかっています。そのため、若い人ならともかく、中高年が風呂の中でマッサージをしていると心臓が悲鳴を上げて血管がプツリ、なんていうこともあるので要注意です。風呂の中ではのんびりリラックスして、風呂から上がって汗が収まったあとにマッサージするほうがいい。体も清潔になって、よりリラックスできるはずです」

　ふくらはぎをマッサージする場合も、足首から上といった流れを無理に意識せずとも、全体に軽く揉んでやればいいのだという。

「血流を促す場合は下から順に上げていったほうが効果的ですが、揉みほぐすということを考えた場合は、特に上下の流れを意識しなくても大丈夫。力の入れ方はちょっと痛い、という程度がベストです」

　福辻氏が言うには「揉みほぐす」という行為は「太陽と北風」の話と同じで「これでもか!」とやればやるほど、余計ほぐれなくなるものなのだという。

「よくマッサージで『強めにやってください!』と言う方がいますが、あれは単に満足感を得るだけで、残念ですが効果としてはあまり期待できません。本来、ほぐすというのは優しく、少しずつ行っていくもの。グイグイやれば、逆に筋肉は『負けるものか!』とばかりに反発するので、優しくゆっくり揉んでやるほうがいいんです」

　こういった腎臓を元気にするマッサージを続けることで、しだいに腎臓機能が回復すれば血圧も安定。降圧剤の世話になることもなくなるだろう。

「誰でも年を取れば動脈硬化で血圧が高くなるのが当たり前。しかし基準値に引っかかったという理由で出された薬を飲んでいると、副作用で本来の体が持つ自浄力がなくなってしまいます。私の持論は、高血圧の8割以上は自分で治せる、ということ。先天的な高血圧症ではなく、途中から血圧が高くなった場合は必ず下げられます。体が柔らかければ、そこを通る血管が圧迫されることはないのですから、体をほぐせば血圧は安定、正常化するのです」

　百聞は一見にしかず。今日からさっそく、腎臓に効くツボマッサージを始めてみよう!

　東洋医学では、体には「経絡」という生命エネルギーの通り道が張り巡らされていると考えられる。そこには多くの「ツボ」が点在しているため、そのツボを刺激することで、機能回復に効果があるとされる。

　ならば、腎臓を元気にしてくれるツボを知れば、怖いものなし。さっそく福辻氏に、肝となる「9つのツボ」について解説してもらうことにしよう。

【背中周辺】

＜1＞腎兪（じんゆ）：ウエストのくびれの高さで、背骨から3センチほど外側に左右ひとつずつある腎臓に直結するツボ。腰痛を緩和させるツボとしても知られる。

＜2＞志室（ししつ）：「腎兪」から指2本分外側に左右ひとつずつあるツボ。指圧すると腎兪よりも強い刺激を感じる。

＜3＞京門（けいもん）：志室から指2本分外側で、肋骨の下あたりにある、代表的な腎のツボ。

「これらのツボをピンポイントで指圧してもかまいませんが、正確な場所がわからないという場合は『腎臓さすり』がお勧めです。これは実に簡単で、1日1回腎兪のツボがあるあたりに手のひらを当てて、上下左右に30秒ずつさするだけです。冷えに弱い腎臓を直接刺激することで血流がよくなり、腎機能の働きを高めてくれます」

　さする時には皮膚をこするのではなく、ツボに圧をかけるように行うのがコツ。「気持ちがいい」と感じる程度の圧力でさすり、ぽかぽかと温めるといい。

「『腎臓さすり』は腰部の血流をよくするので、腰痛や肩こりの改善にも効果的。疲労回復、冷え性の改善にも効果があるので、ぜひ試してみてください」

【足】

＜4＞至陰（しいん）：足の小指外側のキワにあるツボで、冷え性改善にも効果的。

「やり方は『至陰』のツボに人さし指を当て反対側を親指で挟み、5〜6回圧を加えるだけ。小指を挟む時に『ハァ〜』と息を吐き、息を吸いながら緩めるのがコツです」

＜5＞膝

東洋医学では膝を冷やすと「腎」も冷える、とされている。

「座っている時には特に足の血行が悪くなるので、座り仕事が多い方は時々膝の周りをさすったり、布をかけるなどして冷やさないように心がけましょう」

＜6＞ふくらはぎ

血液の7割が集まるとされるふくらはぎは、「第二の心臓」とも呼ばれる重要な部位でもある。

「ふくらはぎは血液を心臓に送り出すポンプのような役割をしているのですが、実は足首からふくらはぎ、さらに膝裏までの間には腎臓と深い関係を持つツボが並んでいます。足首から膝裏までをゆっくり揉みほぐして血流を促しましょう」

【手】

＜7＞小指

小指には心臓と小腸に関わりを持つ2本の経路が通っている。そのため、小指を刺激すると腎臓の働きにもよい影響を与えてくれるのだとか。

「やり方は簡単で、指の先端から付け根に向かって5〜6回揉みほぐすだけ。場所を選ばずにできるマッサージなので、仕事の合間にやってみてください」

＜8＞手首

　手首を温めると体全体が温まるといわれるが、逆に手首が冷えると、腎臓も冷えやすくなる。

「手首を回す場合は、手首を温めるように手のひら全体を使い、揉みほぐしましょう。それだけで、すぐに体全体が温まるはずです」

【耳】

＜9＞耳全体

　耳にはたくさんのツボが集中していることはよく知られている話だが、

「耳というのは健康のバロメーターで、東洋医学では腎臓を耳とたとえて、肝臓は目、肺は鼻、心臓は舌としています。腎臓の形と耳の形を見比べるとよく似ているでしょう。大きな耳は腎臓が元気な証拠、ふくよかな耳は健康・長寿を表しているんです」

　では、耳が小さい人は短命の危険性が？

「いやいや、心配には及びません。実は耳というのは軟骨なので、引っ張っていれば、しだいに大きくなるものなのです。だから、耳が小さい人は頑張ってどんどん大きくしたほうがいい。そうすれば、必ず腎臓にもいい影響が出るはずです。ウソだと思ったら、耳を引っ張る前の血圧と、引っ張って少したってからの血圧を比べてみてください。後者のほうが、血圧は下がっているはずです」

　さまざまな疾患の原因となる高血圧の治療法は、降圧剤の服用が一般的だ。しかし、その危険性も明らかになっている。ならば、より手軽に、より安全な方法で血圧の正常化を目指すことはできないものか─。その答えはズバリ、「腎臓マッサージ」にあった!

　マッサージを用いて血圧を安定させる─にわかには信じられないが、そんなことが可能なのか。

　今回解説をしてくれるのは、美容鍼灸の草分け的存在であり、「福辻式反射区（ゾーン）の地図帳」（永岡書店）ほか、多数の著書を持つアスカ鍼灸治療院の福辻鋭記院長だ。

　脳卒中や心不全など、さまざまな疾患の原因として恐れられている高血圧。血圧上昇の要因には、塩分過多な食生活や睡眠不足、ストレスなどの生活習慣が大きく影響しているとされるが、福辻氏いわく、血圧を調整している要となるのが腎臓なのだという。

「腎臓は尿を作る臓器ですが、同時に全身を巡る血液をきれいな血液と老廃物とにふるい分けるフィルターのような役割もしている。そうすることで健全な血液状態を維持し、血圧をコントロールしているんです。ところが腎臓の機能が低下すると、食事から摂取した余分な塩分（ナトリウム）や水分を体外に排出できなくなってしまう。そのため血液量が増加して、心臓は血液を流そうと頑張りすぎてしまいます。それが血圧上昇の大きな要因となっているんです」

　また、腎臓からは、血圧をコントロールするホルモンが分泌されている。

「ひとつが血管を収縮させて血圧を上げるホルモン。そしてもうひとつが血管を拡張させて血圧を下げるホルモンです。我々の体はこのふたつの働きによって、血圧が一定になるように保たれているんです」

　だが、腎臓の機能が低下すると血圧上昇を抑えるホルモンの分泌が著しく減少し、結果として血圧が上がりやすくなってしまう。

「腎臓というのは無数の細かい血管で構成されているため、働きが悪くなると、これらの末梢血管が硬くなってしまいます。すると血液が流れにくくなり、血圧が上がるという悪循環が起きる。つまり、血圧を安定させるためには、腎臓の働きを正常に保つことが必要不可欠なんです」

　東洋医学では、腎臓をはじめ、泌尿器、生殖器、ホルモンなどの機能を「腎」と捉え、腎の機能が低下した状態を「腎虚」と呼んでいる。

「うちに来る患者さんにも降圧剤を服用している方が多く、皆さん手首や足首、首回りなどがガチガチ。これは高血圧だから肩こりがひどいのではなく、肩こりがひどいから血圧が高くなっている証拠です。そこで、ツボを刺激し体をほぐしてあげると、それこそ10年来血圧が180〜200mmHgあたりを行ったり来たりしていたような方なども、1〜2回の腎虚治療の施術でぐんと下がる場合もあるのです」

　腎臓の機能が低下すると体が硬くなるだけでなく、さまざまな症状が現れる。下に掲載したチェックリストをぜひ参考にしていただきたい。

「先に触れたように、腎臓は体の水分をコントロールする臓器なので、腎機能が衰えると肌の潤いがなくなります。また、血液をろ過して使い分ける機能も落ちるため、顔や手足など体全体がむくみやすくなるのです。さらに腎臓は冷えに弱いので、機能が低下すると指先や足の先がいつも冷たい状態になってしまう。腎臓の機能低下に直結しているのが『冷え』ですから、まずは腎臓の冷えを取ることが重要になります」

＜あなたの腎機能チェックリスト＞

アスカ鍼灸治療院・福辻鋭記院長監修

【1】最近やたらと肌がカサつくようになった
【2】朝起きると顔や手足がむくんでいる
【3】きちんと寝ているのに疲れが取れない
【4】常に腰回りに違和感がある
【5】足の裏を押すとピリッとした痛みを感じる
【6】抜け毛や白髪が多くなった
【7】明るいところから暗いところに行くと目が慣れるまでに時間がかかるようになった
【8】風邪をひきやすく、治りにくい
【9】手足の指先がいつも冷たい夜中にトイレに行く回数が増えた

※1つでもチェックが入れば腎機能が衰えている可能性あり。5つ以上チェックが入れば病院の受診をお勧め