琵琶湖の名前の由来

壁に貼ってある近畿の地図を見て琵琶湖が目に入り、ふとなぜ琵琶湖は「琵琶」湖と言うのか、その由来を知りたくなってネットで調べると、「琵琶に似ているから」という面白くもおかしくもない回答があった。そんなに似ているか？　と思うが、航空写真の無い時代にはそう思われたのだろう。まあ、琵琶湖という呼び名が江戸時代くらいから、という知識は私には有益だった。

第141回　琵琶湖、なぜ「琵琶」湖？

○答えは至極簡単ですが

　ちょっとした豆知識ということで。
　最近ではマザーレイクなどと洒落た言葉でも紹介される、滋賀県の琵琶湖。いったい、なんで「琵琶」という名前なんだろうと思って調べましたら、やはり琵琶の形に似ているかららしい（もちろん、例のごとく異説もあり）。ということで、今回の雑学はこれで終わり。

　・・・それでは、あまりにも面白くない雑学ですね。
　琵琶湖の名称の由来はそれでＯＫですが、しかし古代は「淡海」（おうみ）とか、浜名湖よりも都に近いという意味で「近淡海（ちかつおうみ）」と呼ばれていました。これが、「近江（おうみ）之海」に転じ、滋賀県の旧国名である近江国の由来となっています（逆に遠江国も誕生しましたね）。万葉集に掲載されている柿本人麻呂の歌に
　「淡海の海夕波千鳥汝が鳴けば心もしのにいにし思う」
というのもあります。一度は聞いたことがあるはず。

　また、室町時代に近江に滞在した、関白の近衛政家が琵琶湖の名所８つを選出しましたが（やはり異説アリ）、このときのタイトルは「近江八景」となっています。
　「瀬田の夕照」「石山の秋月」「粟津の晴嵐」「三井の晩鐘」「唐崎の夜雨」「比良の暮雪」「堅田の落雁」「矢橋の帰帆」の琵琶湖南湖周辺８地域で、江戸時代に安藤広重がこれを浮世絵で描いて大ヒット！　広く知れ渡るようになりました。

　それがどうしたことか、琵琶湖という名前になったのは江戸時代ぐらいからのようです。
　おそらく最初は、愛称程度だったんだとおもいますが、元禄年間（1688～1704）に出版された「淡海録」という地誌には、「琵琶湖」と明記されているそうで、しばらくは「近江（淡海）」と併用されていき、明治以降は「琵琶湖」が正式名称になっているようですね。
　（参考：滋賀県立琵琶湖博物館ホームページ）